¿Qué vender en una seca y en qué orden?

1. En una seca, lo caro es esperar

La seca tiene una particularidad que la distingue de otros problemas del campo: no llega de golpe. Se instala de a poco, y cada semana parece que puede llover la que viene.

Esa esperanza razonable es lo que vuelve caras las decisiones. Se posterga la venta porque quizá no haga falta, se sigue consumiendo la reserva que se iba a usar en invierno, y cuando finalmente se decide vender, se vende en las peores condiciones posibles: con los animales en peor estado, con toda la zona vendiendo al mismo tiempo y con el comprador sabiendo exactamente por qué uno está ahí.

Nadie toma esa decisión por falta de criterio. Se toma tarde porque vender hacienda en una seca es admitir que el año se perdió, y porque muchos de esos animales costaron años de selección.

La única defensa contra eso es tener el criterio de descarte definido antes de necesitarlo, cuando todavía se puede pensar con frialdad.

2. La cuenta antes que la decisión

Antes de elegir qué sale hay que saber cuánto tiene que salir, y eso es aritmética.

La pregunta es: ¿cuántos animales puede sostener este campo hasta que razonablemente vuelva el pasto? No cuántos hay. Cuántos puede sostener.

Para responderla hacen falta tres cosas. La carga actual, convertida a una unidad común para poder sumar categorías distintas. La receptividad estimada para los meses que vienen, que en seca no es la del promedio histórico. Y las reservas disponibles, contadas en serio: rollos, silo, grano, y cuánto tiempo estiran realmente.

La diferencia entre lo que hay y lo que se puede sostener es el número de animales a sacar. Es un número incómodo y por eso conviene calcularlo explícitamente: si no se calcula, se vende siempre de menos, y se vuelve a vender dos meses después.

Y hay que recalcularlo. Una seca que se prolonga cambia el número cada mes.

3. El orden: qué sale primero

El principio ordenador es simple de enunciar: primero sale lo que menos compromete la capacidad de producir el año que viene.

Primero, el refugo que ya estaba decidido. Vacas viejas, con problemas de ubre o de aplomos, las que ya iban a salir. Adelantar esa venta no cuesta nada productivamente.

Segundo, las vacas vacías. Un vientre que no se preñó va a consumir todo el año sin entregar un ternero. En condiciones normales se le da otra oportunidad; en seca, no hay margen para eso. Esto exige tener el tacto hecho, que es otra razón para no saltearlo.

Tercero, las categorías de engorde. Novillos y vaquillonas en terminación se pueden vender antes de lo previsto o mandar a engordar a otro lado. Se pierde margen, no capacidad productiva.

Cuarto, ajustar la reposición. Retener menos vaquillonas de las planeadas.

Último, los vientres preñados jóvenes y la reposición seleccionada. Acá es donde la seca deja cicatriz: un rodeo de cría desarmado tarda años en reconstruirse, y recomprar vientres cuando vuelve el pasto es caro, porque todos quieren recomponer al mismo tiempo.

4. El destete anticipado: la herramienta más eficaz

Antes de vender vientres hay una medida que suele rendir más de lo que se espera: sacarle el ternero a la vaca antes de tiempo.

La lógica es de requerimientos. Una vaca en lactancia tiene la demanda nutricional más alta de su ciclo. Al destetar, esa demanda cae de golpe, y la misma vaca pasa a necesitar bastante menos comida para mantenerse y volver a ciclar.

Al mismo tiempo, el ternero destetado es un animal chico: come mucho menos que su madre, y esa cantidad menor se le puede suministrar con calidad en un lugar acotado.

El resultado neto es que el sistema baja su demanda total de forraje sin haber vendido un solo vientre, y que la vaca tiene chance de recuperar estado y preñarse, que es lo que define el año siguiente.

Tiene costo: el ternero destetado temprano necesita una dieta adecuada y atención, y no es una medida gratuita. Pero comparada con vender vientres, casi siempre conviene evaluarla primero.

5. El agua, que falla antes que el pasto

En la planificación de una seca se piensa en comida, y el que suele fallar primero es el agua.

Bajan las napas, se agotan las represas, y al mismo tiempo el consumo por animal aumenta con el calor. Un molino que alcanzaba queda corto por los dos lados a la vez.

La consecuencia es que la restricción deja de ser cuántos animales alimenta el campo y pasa a ser cuántos animales puede abrevar. Un potrero con algo de pasto y sin agua confiable no cuenta como recurso disponible.

Además, la calidad se deteriora: al bajar el nivel, la concentración de sales sube, y un agua más salada reduce el consumo justo cuando el animal más la necesita.

Conviene revisar aguadas y caudales al principio de la seca, no cuando ya hay animales sin tomar.

6. Con qué información se toma esta decisión

Todo lo anterior supone saber cosas que muchos establecimientos no tienen a mano en el momento de decidir.

Cuántos animales hay, por categoría, hoy. No la existencia de la última declaración: la de hoy, con las bajas y los movimientos incorporados.

Cuáles están preñadas y cuáles no, que es lo que permite ejecutar el segundo escalón del orden de descarte sin adivinar.

Cuál es el refugo ya identificado, marcado durante el año y no elegido a apuro en la manga.

Qué carga hay por potrero y qué aguada lo sirve.

Reconstruir todo eso en la semana en que hay que vender es exactamente lo que hace que la decisión se tome tarde y de menos. Cuando esos datos están actualizados porque se cargaron cuando ocurrieron, la decisión sigue siendo dolorosa, pero se toma a tiempo y con el número correcto.

Es la diferencia entre elegir qué vender y que el campo elija por uno.

7. Preguntas frecuentes

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